En effet cette période est idéale pour préparer le sol et les ceps pour le millésime suivant. Concernant le sol, après la chute des feuilles et avant les grands froids on procède quelques fois à un buttage qui consiste à ramener de la terre en « butte » autour des pieds de vigne pour les protéger des gelées.

Pour ce qui est de la vigne, on va procéder à la taille, quelques fois précédée d'une pré-taille qui permet de couper, le plus souvent mécaniquement, le haut des sarments et de les détacher plus facilement du fil si la vigne est palissée. La vigne est une plante pérenne, et dans son état sauvage c'est une liane. Non domestiquée elle peut utiliser des arbres, des poteaux, etc. comme supports et aller jusqu'à 20 à 30m de hauteur... pas très pratique si l'on veut récolter le raisin !

La taille sert donc en premier lieu à limiter la croissance de la vigne ; cela permet de contrôler aussi sa vigueur, son rendement, et d'assurer la longévité du cep. Deuxième objectif, combattre l'acrotonie, un phénomène naturel de la vigne : les bourgeons les plus éloignés des racines se développent en premier lors du débourrement et sont les plus vigoureux. Donc naturellement on se retrouve avec des sarments plus longs et plus fructifères en bout des bois, ce qui est incompatible avec l'utilisation que les viticulteurs font de la vigne. Si l'on réduit la taille des sarments on réduit l'éloignement à la racine et donc ce phénomène. Cela permet de réguler la fructification, d'augmenter sa qualité, et de garder une forme utilisable de souche.

Comment taille-t-on ? Il y a plusieurs types de taille, adaptés à des climats, des cépages, et des pratiques culturales différents. Il y a des tailles courtes, comme la taille en gobelet ou le cordon de Royat où l'on ne va laisser que 1 à 3 yeux sur le sarment. Les tailles longues comme la taille Guyot laissent entrent 4 et 10 yeux, donc une production plus élevé par cep. Par contre elles nécessitent un palissage. Elles sont avant tout un choix du vigneron.

Quand taille-t-on ? Des études ont montré que suivant la période de taille on obtient une végétation plus ou moins dense. La meilleure période se situe en plein repos végétatif, après la chute des feuilles et avant le débourrement (pousse des bourgeons). Si l'on taille avant la chute naturelle des feuilles on retarde le débourrement et cela peut compromettre l'aoûtement (lignification des jeunes rameaux pendant l'été en préparation pour l'hiver). C'est pareil si l'on taille trop tard alors que le débourrement a eu lieu et qu'on a déjà des pousses.

Quand tout cela est terminé, pour les tailles les plus longues il reste encore à attacher les baguettes aux fils ou aux échalas (piquets). Après tout ça le vigneron mérite un peu de repos... mais le printemps arrive déjà et il va falloir veiller à la bonne croissance des nouveaux sarments et à entretenir les rangs de vigne. Ça c'est une autre histoire !